Путешествуя по Израилю, непременно окунаешься в его историю:
от продуваемых ветрами замков крестоносцев до портов, где моряки, паломники и
знаменитые путешественники проводили некоторое время перед тем, как продолжить
путь; от пустынных пейзажей, которые служили пристанищем для кочующих племен,
полузабытых армий и купцов с караванами верблюдов, до гробниц шейхов с
выбеленными куполами, тихих монастырей и древних синагог, украшенных красочной
мозаикой.
Государство Израиль было создано на земле израильской, которая,
по иудейской традиции, была обещана израильскому народу. Именно здесь родился
христианский Мессия, Иисус Христос, и здесь же вознесся на небеса мусульманский
пророк Мохаммед. Это место соединения трех континентов и двух морей,
переплетения культур, обычаев и традиций, служившее домом для многих народов и
сменяющих друг друга религий. По этой земле, находившейся на
пересечении древних торговых путей, проходило множество завоевателей: хананеняне,
вавилоняне, персы, греки, римляне, арабы, турецкие крестоносцы и британцы,
превратившие эту маленькую желанную страну в поле битвы, на котором они
боролись за власть, строили укрепления, замки и королевские дворцы.
Первыми на израильской земле поселились хананейские племена,
которые и составляли основную часть ее населения вплоть до второго тысячелетия
до нашей эры. Уже в то время страна была местом встречи различных культур: на
юге располагался Египет, а Ассирийская Месопотамия и Малая Азия — на севере. В
течение второго тысячелетия до нашей эры некоторые племена стали осуществлять
набеги на страну. Среди них были филистимляне, пришедшие из Эгейского региона и
поселившиеся на южной прибрежной равнине, а также евреи, пришедшие из
Месопотамии и поселившиеся на возвышенности.
Евреи, или, как их тогда называли, сыны Израиля, жили в 12 коленах, которые к
концу второго тысячелетия до нашей эры были объединены первым израильским царем
Саулом. Его преемник Давид расширил границы своего царства и провозгласил
Иерусалим, который до этого назывался Городом иевусеев, столицей. Здесь его сын —
царь Соломон — построил Храм с Ковчегом завета. После смерти Соломона его
царство разделилось на две части, при этом десять северных колен образовали
Израильское царство, а остальные два – Иудейское царство на иерусалимских
холмах. В 721 году до н.э. ассирийцы захватили Израильское царство и изгнали 10
племен, которые по сей день считаются исчезнувшими. В 586 году до н.э.
вавилоняне поработили Иудейское царство, храм был разрушен, а сыны Израиля
попали в вавилонский плен.